¿Qué niños son particularmente susceptibles?

Dr. Praun: La experiencia demuestra que los niños pequeños, especialmente los que son atendidos en guarderías o centros de día durante su primer año, presentan infecciones más frecuentes. Cuanto antes se infecten los niños a través de sus hermanos mayores que ya asisten a un centro comunitario, más temprano se produce el inicio de infecciones frecuentes en estos grupos de edad más jóvenes.

La experiencia también demuestra que los niños propensos a trastornos crónicos de la ventilación de la nariz y los senos paranasales (pequeñas celdillas etmoidales de la nariz) debido a infecciones de las vías respiratorias superiores enferman con especial frecuencia. La razón es relativamente simple: la dificultad para respirar por la nariz impide la función de la nariz (filtrar, calentar y humedecer el aire). La respiración bucal permite que una gran cantidad de partículas y bioaerosoles (como virus y bacterias) se inhalen sin filtrar en las vías respiratorias inferiores, lo que provoca tos más frecuente y afectación de los bronquios. Por ello, estos niños se benefician especialmente de la terapia de inhalación.

¿Cuándo una infección es inusual y podría indicar una enfermedad subyacente que afecta al sistema inmunológico?

Dr. Praun: Si un niño tiene infecciones inusuales cuando es pequeño, como neumonía, meningitis o infecciones graves del oído medio, se debe considerar que tiene un sistema inmunológico debilitado.

Las pruebas básicas son inicialmente sencillas y consisten simplemente en analizar las inmunoglobulinas (A, G, M y E), junto con un hemograma y un recuento de los distintos tipos de glóbulos blancos. Si los resultados se encuentran fuera de los rangos normales, existen servicios especializados en los hospitales.

¿Qué pueden hacer los padres para ayudar a sus hijos a superar la infección?

Dr. Praun: Toda infección requiere descanso y tiempo para recuperarse. ¡Esa es la regla más importante! Una dieta saludable, beber abundantes líquidos y respirar aire fresco con regularidad pueden contribuir a una recuperación más rápida. Especialmente si el niño tiene una infección de las vías respiratorias, se recomienda especialmente nutrirlas mediante terapia de inhalación con solución salina.

¿Qué papel juega la terapia de inhalación con solución salina mediante nebulizador en el tratamiento de las infecciones de las vías respiratorias?

Dr. Praun: La nebulización de solución salina puede ser de apoyo en el tratamiento de infecciones de las vías respiratorias. Humedecer las vías respiratorias con nebulización salina mediante un nebulizador puede ser especialmente útil cuando las mucosas, generalmente sensibles, de las vías respiratorias de los niños pequeños se irritan por infecciones, alergias o aire seco.

Al humedecer las vías respiratorias, las secreciones se vuelven más líquidas, lo que facilita su expulsión y reduce la necesidad de toser. Esto elimina la mucosidad y otros depósitos de las vías respiratorias. Unas mucosas bien humedecidas mejoran la calidad del sueño y el niño puede recuperarse más rápidamente de una infección. La solución salina hipertónica tiene un mayor efecto movilizador de la mucosidad y puede acortar las estancias hospitalarias en casos de bronquiolitis viral, además de aliviar los ruidos respiratorios y la tos.

Para los niños pequeños, la amplia gama de soluciones salinas es una opción de tratamiento muy bien tolerada. Si se instruye adecuadamente a los padres, puede ser conveniente iniciar la terapia de inhalación con solución salina mediante un nebulizador ante los primeros signos de infección en su hijo.

Recuerde: Sin embargo, los padres siempre deben consultar a un médico si el niño tiene una infección grave de las vías respiratorias o si los síntomas persisten.

¿Qué tal si prevenimos las infecciones de las vías respiratorias? ¿Es posible?

Dra. Praun: Además de las buenas prácticas de higiene habituales, una dieta equilibrada, dormir lo suficiente, un entorno libre de humo y evitar el contacto con personas infectadas (lo cual no siempre es posible con los hermanos ni en la vida cotidiana), es importante mantener húmedas las mucosas de las vías respiratorias del niño. Inhalar solución salina con un nebulizador puede ser de gran ayuda.

Un estudio clínico ha demostrado incluso que los adultos sanos exhalan menos bioaerosoles (es decir, virus y bacterias) tras un tratamiento de inhalación con solución salina isotónica. Sin embargo, se requieren más pruebas para confirmar este efecto con mayor certeza.

Actualmente, tenemos la oportunidad de proteger a los niños pequeños mediante la inmunización pasiva con anticuerpos monoclonales durante su primera temporada de VRS o de ofrecer la vacuna a las mujeres embarazadas. Sin embargo, existen muchos patógenos, como los rinovirus, que desencadenan síntomas de resfriado, contra los cuales el cuerpo del niño debe producir sus propios anticuerpos para estar protegido en el futuro.

Acerca del Dr. Manfred Praun

El Dr. Manfred Praun trabaja en su consulta PREVIMED en Gilching como especialista independiente colegiado en medicina pediátrica y adolescente. Su objetivo no es solo acompañar a niños y adolescentes en sus enfermedades, sino también asegurar que se conviertan en adultos sanos, fuertes y seguros de sí mismos.