Moqueo, tos y resfriados: los recién nacidos y los niños pequeños suelen enfermarse. El pediatra Dr. Manfred Praun explica por qué, cuándo llevar a tu pequeño al médico y qué puedes hacer contra las infecciones.

¿Por qué los bebés y niños pequeños tienen infecciones tan frecuentes?

Dra. Praun: Al principio, los bebés tienen una susceptibilidad relativamente baja a las infecciones debido a su “inmunidad pasiva”, transmitida por la madre. En el último trimestre del embarazo, los anticuerpos derivados de infecciones o vacunas recibidas por la madre pasan a través de la placenta al torrente sanguíneo del niño. Esto protege en gran medida a los bebés pequeños de las infecciones durante los primeros tres meses de vida. Sin embargo, una vez que esta protección pasiva materna desaparece, aumenta el riesgo de infecciones virales y bacterianas.

Cuando los niños pequeños son llevados a grupos de madres y bebés y a guarderías, su sistema inmunitario se activa desde el principio, lo que le permite defenderse de una amplia gama de patógenos y desarrollar anticuerpos. Por esta razón, los niños pequeños contraen constantemente infecciones de las vías respiratorias después de empezar la guardería, que afortunadamente suelen ser inofensivas. Sin embargo, una infección puede transmitirse de una situación a otra y dar a los padres la sensación de que su hijo nunca está del todo bien.

También existen razones fisiológicas por las que a los niños pequeños les resulta más difícil combatir las infecciones que a los adultos. Las costillas de un niño pequeño están dispuestas de forma mucho más horizontal y el tórax es mucho más elástico, lo que debilita el efecto de la fuerza respiratoria de los músculos intercostales. Esto significa que el tórax no puede expandirse tanto al inspirar, por lo que fluye menos aire hacia los pulmones.

Si las vías respiratorias inferiores se infectan, las mucosas bronquiales se inflaman. Esto obliga al niño a respirar con más fuerza, lo que provoca los movimientos paradójicos del pecho que se observan con frecuencia: al inspirar, el pecho se comprime y se puede observar cómo se hunden el abdomen y las costillas.

¿Cuántas infecciones de las vías respiratorias sufren los bebés y niños pequeños al año? ¿Qué se considera normal? ¿En qué momento se considera que un bebé o niño pequeño es particularmente susceptible a las infecciones?

Dra. Praun: No es raro que un niño pequeño sufra hasta diez infecciones al año, especialmente si asiste a una guardería o jardín de infancia. Estas infecciones suelen afectar las vías respiratorias superiores y suelen ser inofensivas. Sin embargo, en los bebés, incluso las infecciones leves son importantes, ya que prefieren respirar por la nariz, por lo que incluso un resfriado leve puede causar problemas considerables. Al niño le resulta mucho más difícil amamantar, lo que afecta su ingesta alimentaria.

Las infecciones más comunes son causadas por rinovirus (se conocen más de 100 tipos diferentes), VRS (virus respiratorio sincitial), metaneumovirus y virus de la gripe. Las infecciones bacterianas rara vez son la causa. Especialmente en invierno, los virus RS y de la gripe son los más frecuentes y pueden causar síntomas especialmente graves. Los virus RS son altamente infecciosos y causan al menos una infección en casi todos los niños pequeños antes de cumplir los dos años. Dado que incluso después de una infección no existe inmunidad duradera, los niños pueden contraer estas enfermedades varias veces.

El bebé o niño pequeño tiene una infección aguda de las vías respiratorias: ¿cuándo deben los padres llevar al niño al médico?

Dr. Praun: Los padres deben llevar a su hijo al médico con los siguientes síntomas:

• Una temperatura elevada de más de 38,5 grados en bebés menores de tres meses de edad
• Fiebre de 39 a 40 grados que dura más de dos días y no beber suficientes líquidos.
• Dolor abdominal con defensa
• Dolor de cabeza con vómitos
• Cambios de comportamiento

Tos con disnea y silbidos o gruñidos. Cabe destacar que la frecuencia respiratoria, que varía según la edad, también puede indicar enfermedad pulmonar. En cuanto se observe disnea, ya sea por contracción del pecho, respiración paradójica o aumento de la frecuencia respiratoria, se debe examinar al paciente, independientemente de su edad.

Si un niño pequeño o un bebé presenta síntomas de dificultad para respirar, suele tratarse de una infección viral (como VRS, influenza o rinovirus) y no debe tratarse con antibióticos, incluso si presenta fiebre. Las infecciones bacterianas causadas por estreptococos, neumococos y otras bacterias deben distinguirse de las infecciones virales mediante pruebas diagnósticas detalladas y deben tratarse con terapia dirigida.

Acerca del Dr. Manfred Praun

El Dr. Manfred Praun trabaja en su consulta PREVIMED en Gilching como especialista independiente colegiado en medicina pediátrica y adolescente. Su objetivo no es solo acompañar a niños y adolescentes en sus enfermedades, sino también asegurar que se conviertan en adultos sanos, fuertes y seguros de sí mismos. En su canal de YouTube, Doc Praun, ofrece valiosos consejos sobre la salud de bebés, niños y adolescentes.