Todos hemos tenido tos en algún momento. Pero, ¿por qué tosemos? ¿De dónde viene la tos? ¿Es malo toser y debo hacer algo para detenerla? Explicamos de forma sencilla y adaptada a los niños qué es la tos, por qué tosemos y respondemos a preguntas frecuentes sobre el tema.

¿Por qué tosemos, de todos modos?

Toser es importante para los pulmones. Es un reflejo y una forma de protección del cuerpo. Esto se debe a que el reflejo de la tos impide que los intrusos no deseados invadan los pulmones. Por lo tanto, la tos protege los bronquios de daños graves.

Los bronquios son las vías respiratorias ramificadas de los pulmones por las que se inhala y exhala el aire. La tos es un acto reflejo, por lo que se produce de forma espontánea. No se puede controlar y es muy difícil reprimirla. Sin embargo, a veces puede resultar útil reprimirla. Siga leyendo para obtener más información.

Toser es un reflejo pero ¿qué es eso?

Los reflejos son como superhéroes que están ahí en el lugar y reaccionan si algo sucede, sin que tengas que pensar en ello. Por ejemplo, si te quemas accidentalmente, retiras la mano a la velocidad del rayo antes de que tu cerebro pueda decir “¡Ay!”. Retirar la mano es un reflejo, una reacción rápida de tu cuerpo a algo de lo que quiere protegerte. Como un superhéroe que te rescata. Por lo tanto, toser es una reacción que protege tus pulmones.

¿Por qué toso?

Imagina que tus pulmones son como dos grandes habitaciones limpias en tu cuerpo. A veces, los huéspedes no deseados, como el polvo, el polen, la contaminación del aire, las migas de pan, un sorbo de agua o enemigos como los virus del resfriado, entran en tus pulmones. Tu cuerpo quiere deshacerse de estos visitantes no deseados y lo hace tosiendo. La tos es como una fuerte ráfaga de aire que expulsa a los invasores no deseados de tus pulmones.

¿Cómo saben los pulmones qué es un invasor? ¿Cómo se desencadena el reflejo de la tos?

En los pulmones hay unos receptores llamados “receptores de la tos”. Puedes imaginarlos como si fueran tapones para los bronquios. Si el polvo, la mucosidad, el polen u otros invasores tocan uno de estos receptores de la tos, provocan cosquilleo en los pulmones y tienes que toser.

Pero también podemos imaginar los receptores de la tos como un sistema de alarma que se activa en cuanto aparece un intruso. Cuando suena la alarma, un superhéroe (= reflejo de la tos) aparece en el lugar y se deshace del villano.

Hay muchas cosas diferentes que provocan la necesidad de toser. Se denominan “desencadenantes”. A continuación, enumeramos algunos de ellos.

Factor desencadenante de la tos: tragar algo de forma incorrecta

Seguro que alguna vez has tragado agua, un trozo de pan o tu propia saliva por el lado equivocado. Los receptores de la tos que se encuentran en la entrada de los pulmones dan la alarma porque el agua, la saliva o las migas de pan no deberían entrar en tus pulmones. La tos los mantiene a raya.

Desencadenante de la tos: contaminación del aire, como polvo, polen, gases de escape o humo de cigarrillo.

Incluso partículas diminutas en el aire, como polvo, polen o toxinas (venenos) como las que se encuentran en el humo de los cigarrillos y los puros o en los gases de escape de los automóviles, pueden irritar los receptores de la tos, lo que también provoca tos.

Desencadenante de la tos: mocos de la nariz

Increíble, pero cierto: los mocos de la nariz también pueden hacer que los pulmones necesiten toser. Los pulmones están conectados a la nariz a través de la garganta y la faringe. Si tienes mucha secreción nasal y hay muchos mocos en los senos nasales (espacios sobre la nariz en la frente y las mejillas que se conectan con la nariz), en algún momento estos gotearán por la parte posterior de la garganta.

Tus pulmones no van a recibir con agrado los mocos que salen de tu nariz. ¿Quién lo haría? Por eso, el reflejo de la tos entra en acción y los mocos de tu nariz terminan en tu boca y no en tus pulmones. Puedes tragarlos y expulsarlos en tu estómago o escupirlos en un pañuelo de papel.

Factores desencadenantes de la tos: gérmenes

Pero la tos es mucho más inteligente que eso. Este reflejo también se desencadena cuando gérmenes como virus, bacterias u hongos quieren instalarse en los pulmones. Al toser, el cuerpo intenta deshacerse de estos enemigos lo más rápido posible.

Lamentablemente, no siempre lo consigue, pero tiene otra arma a mano para luchar contra los villanos que te enferman. Y esa arma es la flema (también llamada moco). Los gérmenes quedan atrapados en el moco. Es más fácil para tu cuerpo deshacerse de estos minúsculos villanos cuando están cubiertos de moco. Por lo tanto, el moco también cumple una función importante, pero aun así hace que tus pulmones tosan.

Factor desencadenante de la tos: mucosidad en los pulmones

La presencia de mucosidad en los pulmones también provoca tos. Esto se debe a que la mucosidad, que puede contener gérmenes atrapados, estimula los receptores de la tos. El cuerpo quiere deshacerse de ella porque resulta difícil respirar si los bronquios están llenos de mucosidad. Por eso los pulmones quieren expulsarla.

Desencadenantes de la tos: Enfermedades que duran mucho tiempo (enfermedades crónicas)

Existen enfermedades crónicas (= que duran mucho tiempo) en las que se produce demasiada mucosidad. Por eso las personas que padecen estas enfermedades tosen mucho. Ejemplos de estas enfermedades son: fibrosis quística y discinesia ciliar primaria. Pero las alergias al polen, al polvo, a los pelos de animales y cosas así o el asma grave pueden hacer que tu cuerpo reaccione produciendo demasiada mucosidad en los bronquios, lo que puede provocarte tos.

En el caso del asma, existe el problema adicional de que las membranas mucosas de los bronquios se hinchan y se vuelven tan gruesas que incluso tocan los receptores de la tos. Es como si los pulmones se hicieran cosquillas a sí mismos. Eso también hace que tosas.

¿Qué pasa cuando toses?

Esto es lo que ocurre en tu cuerpo cuando toses: automáticamente inhalas más profundamente. Entonces todos los músculos se tensan como un reflejo y eso significa que tu pecho se aprieta más. Eso genera presión. Luego, esta presión se libera de repente y el aire que inhalaste sale disparado de tus pulmones como una explosión. Toses. La ráfaga de aire es tan fuerte que se lleva la mucosidad, el polvo y todas las demás cosas.

Y tus músculos te ayudan a lograrlo: los músculos del abdomen, la espalda y la garganta. Si tienes una tos muy fuerte, ¡incluso algunos músculos de las piernas!

¿Es malo toser?

En general, no hay nada de malo en toser, ya que cumple una función importante para ayudar al cuerpo a protegerse. Pero cuando toses, siempre deberías expulsar algo de tus pulmones, como mucosidad, por ejemplo.

Cómo evitar la tos seca

Sin embargo, debe evitar la tos seca, ya que toser es muy agotador. La tos seca significa que tose una y otra vez sin que salga nada de los pulmones. La tos se siente seca.

Además, toser fuerte todo el tiempo no es bueno para el cuerpo. Pero puedes aprender a controlar la tos seca y a suprimirla. Si quieres saber cómo hacerlo, lee nuestros consejos sobre cómo los niños pueden toser correctamente.

Cuidar a otras personas cuando tose

Debes ser considerado con los demás y toser en el hueco del brazo. Esto evita que los gérmenes se propaguen demasiado en el aire. También mantiene tus manos limpias.

¿Qué puedo hacer contra la tos?

Si tiene una tos muy fuerte o que dura mucho tiempo, definitivamente debe acudir al pediatra. También debe beber mucho. Esto mantiene la mucosidad fluida y facilita la expectoración. La terapia de inhalación con un dispositivo de inhalación como PARI PRONEB Max y solución salina hipertónica al 3,5 % también mantiene las membranas mucosas húmedas. Esto hace que la tos sea menos intensa y más efectiva. A continuación, se ofrecen algunos consejos más sobre cómo calmar la tos.

Nota: La información de esta publicación del blog no constituye una recomendación de tratamiento. Las necesidades de los pacientes varían en gran medida de una persona a otra. Los enfoques de tratamiento presentados deben considerarse solo como ejemplos. PARI recomienda que los pacientes siempre consulten primero con su médico o fisioterapeuta.

Un artículo escrito por el equipo editorial de PARI BLOG.